Свобода. Оптимизм. Дорога.
Жизнь — это веселье.
Смерть — это обидно.
Счастье — это свобода.
Лига — это привал.
Империя — это недоразумение.
Астрал — это дорога.
Гибберлинги — веселые мохнатые разумные существа, когда-то населявшие отдельный континент планеты Сарнаут. Он значительно уступал по размерам континенту Йул, являясь, по сути, большим островом. Гибберлинги так и называли его — Иса, что в переводе с их языка означает «остров». Главными естественными врагами гибберлингов были суровая северная природа и племена диких орков, поэтому история гибберлингов — это сплошная история борьбы за выживание.
Море было основным источником пропитания, и оно же было спасительным убежищем — гибберлинги были отличными рыбаками и мореходами, а их корабли стали их домом: на юркой и быстрой ладье под косым парусом легко можно уйти в море, избежав столкновения с врагом. Впрочем, не чурались гибберлинги и войны, устраивая набеги на орочьи поселения.
Гибберлинги очень плодовиты: рождение всего лишь близнецов — повод для скорби родителей, а вот тройняшки — это норма. Для троих братьев или сестёр есть и своё название: росток. Считается (и небезосновательно), что между гибберлингами одного ростка установлена мистическая связь — они прекрасно понимают друг друга. Гибберлинги одного ростка могут жить и отдельно друг от друга, но бывает такое редко: уж очень скучно без своих родных. Более того, нередки случаи, когда при смерти одного гибберлинга в скором времени неминуемая гибель настигала и его родных братьев или сестёр.
Врождёнными чертами гибберлингов являются любопытство, непоседливость и склонность к предсказанию будущего. Они умны и добродушны, а недостаток роста с лихвой компенсируют ловкостью и слаженными командными действиями — в опасные приключения гибберлинги обычно отправляются втроём, всем ростком, и втроём же противостоят противнику. Одинокий гибберлинг — редкость в мире Сарнаут.
Другие народы Сарнаута привыкли относиться к гибберлингам с уважением. Своими многочисленными подвигами гибберлинги доказали и союзникам, и врагам, что размер не имеет значения. И в конце концов, ведь именно эти отважные пушистые непоседы в свое время открыли способ путешествия через астрал, положив начало Эре Астральных Путешествий.
Религия
Религиозные воззрения гибберлингов сформировались давным-давно, ещё во времена Исы, и почти не претерпели изменений. В их основе лежит вера в приметы, знамения.
Постоянные скитания и приключения гибберлингов, в которых они охотно подвергают себя смертельным опасностям, привели к возникновению уникальной культуры прорицания. Накопившееся со временем огромное количество примет и знамений гибберлингов постепенно упорядочивалось, сложившись, в конце концов, в сложную мистическую доктрину.
В соответствии с этой доктриной, все объекты и субъекты в мире взаимосвязаны — каждый из них имеет собственную Нить Пути. Нити Путей сплетаются друг с другом, образуя Ткань Мира. Отслеживая события, происходящие в мире, и знамения, являющиеся признаком изменений Узора Судьбы, можно предугадать расположение нитей в последующих рядах Ткани Мира.
Несмотря на уникальность Узора Судьбы каждого существа, есть общие элементы Узора, однозначно указывающие на конкретный вариант развития событий (двойной круг — к смерти, зигзаги — к богатству и т. п.).
В каждой общине гибберлингов есть особый дом, в котором стоит священный ткацкий станок. На нем жрицы (Держащие Нить) ткут «модель» Ткани Мира, определяют направление Узоров Судьбы и пытаются направить Нити Пути гибберлингов своей общины таким образом, чтобы они образовали наиболее благоприятный для племени узор.
Таким образом, у каждой популяции гибберлингов есть своя «летопись» — бесконечный ковер, в который вплетены истории судеб всего племени и каждого его члена. Отпечаток «ткацкого культа» заметен во многих аспектах материальной культуры — например, в костюме или письменности.
В частности, главным элементом парадного костюма гибберлингов является килт — оборачиваемый вокруг бёдер кусок шерстяной ткани, узор на которой рассказывает о роде, к которому принадлежит его носитель, и о славных деяниях, совершённых им. Так при встрече гибберлинги сразу могут определить фамильную принадлежность собеседника и его социальный статус.
Отдельно стоит упомянуть отношение гибберлингов к Церкви Света. Гибберлинги очень лояльны к другим расам, их обычаям, нравам. «В чужую общину со своими правилами не лезут» — так говорят они. И распространяют это отношение и на Церковь, хотя пока ни один из гибберлингов не стал приверженцем нового учения.
Гибберлинги сегодня
Как такового государственного устройства у гибберлингов нет — они часто путешествуют, поэтому стабильной структуры общества у них нет и быть не может. В стационарном поселении все управляется старостой — наиболее уважаемым в общине гибберлингом. Есть вече, на котором представители старост общин решают вопросы, касающиеся всего народа гибберлингов.
Помимо старост на вече приглашаются почётные странники (гибберлинги, которые много путешествовали, многое видали и теперь уважаемы всеми сородичами за свои достижения). Собирается такое вече редко, не чаще раза в год, а обычно — по необходимости, то есть ещё реже.
На вече из всех старост выбирается наиболее уважаемый — старейшина, который и ведёт собрание, а также является представителем гибберлингов при общении с другими нациями и при решении общенациональных вопросов. Обычно это гибберлинг в возрасте. Это очень уважаемая среди гибберлингов должность. Правила жизни в стационарных общинах очень похожи, но, по сути, являются положениями, принятыми внутри общины.
Община живет на самообеспечении, основной источник доходов — продажа всего, что было добыто охотой и рыболовством. Живут крупными семьями, вместе уживаются несколько поколений. Община — это огромный коллектив, делящий горести и радости. Община целостна, решение старост не обсуждается, оно активно и радостно выполняется.
Декларируется, что в столице Лиги, в Новограде заседает Палата Старейшин от общин гибберлингов, которая якобы и руководит ими. Но действительность далека от реальности — лишь один раз в истории Палату Старейшин удалось собрать и далось это ценой немалых усилий: попробуй, собери вместе несколько сотен почтенных старцев, каждого из которых сегодня видели тут, завтра там, а послезавтра они уже уплыли в астрал в поисках очередной авантюры.
Именно на том историческом собрании главой Палаты Старейшин был избран гибберлинг Фроди Непоседа. Только один голос был против этой кандидатуры — голос самого Фроди. С тех пор бедняга тащит тяжкое бремя руководства своими непоседливыми соплеменниками и, кажется, даже научился получать от этого моральное удовлетворение.
Резюме
Гибберлинги — существа другой части мира Сарнаут, мира разрушенного, пропавшего в астрале. Благодаря своей любознательности, бесконфликтности, дружелюбности они успешно вписались в новые обстоятельства, став надёжным другом для одних и опасным врагом для других. Но их главная цель не связана с этим миром — больше всего они хотят вернуться назад, в те старые прекрасные времена, когда была Иса, Древо, и весь мир был открыт для исследования.
Найдут ли гибберлинги путь к своему старому счастью или создадут новое? События развиваются столь стремительно, что нет сомнения — ответ скоро будет получен. Как и новые вопросы.